遭遇18强赛两连败之后，国足出线前景“渺茫”。
9月12日，数据网站We Global Football更新了18支球队的出线晋级概率。中国队直接晋级概率仅有0.3%，进入下一阶段的概率只有7.9%，最终排名小组倒数前二出局概率高达91.8%。
北京时间10日晚间，世预赛18强赛第二轮国足主场迎战沙特，在开场16分钟就1比0领先且多一人的情况下，国足最终惨遭沙特逆转，1比2输掉了比赛，遭遇18强赛两连败。
赛后，中国队主教练伊万科维奇在谢场时被梭鱼湾球场的球迷集体呼喊“下课”。而在出席新闻发布会时，面对媒体关于换人时机以及角球防守安排的质疑，伊万科维奇一一进行了回应。至于最尖锐的“下课”问题，他表示，自己不应该被问到这个问题，国足的同组对手日本和沙特都很强，国足正朝着小组前四的目标努力。
9月10日，人民日报发表评论称，一将无能，累死三军。中国队本场比赛基本走出了首轮惨败的阴影，也在赛场上展现出不错的精神面貌，却因主帅指挥失当，未能在大好局面下拿到一个积分。小组赛10场比赛，两连败的中国队已经垫底，而无论大败还是惨遭逆转，并非不可避免，此时应该有人站出来承担责任了。
球迷们在失望之余，纷纷转向前国足主帅高洪波。高洪波 2010 年发布的唯一一条微博下，留言评论如潮水般涌来，截至目前已突破 4万条。球迷们呼唤高洪波重新出山，“队危，速归！”
2009年，高洪波成为中国国家足球队主教练，并在2011年率领中国队进入2014年巴西世界杯预选赛亚洲区二十强。高洪波任内国足曾踢出过诸如东亚四强赛3-0大胜韩国，热身赛1-0力克法国队等等经典比赛，令球迷印象深刻。2016年4月1日，高洪波再次成为中国男足主教练，在同年10月11日宣布辞职。
据媒体报道，中国足协已考虑通过换帅为球队止颓，但受时间紧迫、换帅成本巨大等客观因素影响，可供足协选择的合适教练并不多。在这样的情况下，足协很有可能在现有国字号梯队主帅中进行选择，以“过渡主帅”的身份为国足“救火”。其中U21国足西班牙籍主帅安东尼奥·普切将成为主要候选人。
不过，在是否换帅的问题上，中国足协一直持审慎态度。一方面，国足即便遭遇两连败，但仍有8轮未战，换言之，伊万到目前并不存在“未按合同约定完成阶段带队任务”的问题。另一方面，换帅牵扯的各类问题错综复杂，足协除了需要与现教练团队处理合同问题外，能否在短期内物色到适宜的接替人选也存疑问。
回顾国足近 10 年历程，已经更换过多达9任主教练。任期最长及率队参加比赛最多的是里皮，达 825 天、30 场；任期最短成绩最差的则是卡纳瓦罗，仅 49 天且 2 场皆负。
